九月的一个星期六下午，查理的妈妈站在后院的梯子上，正在整理那些爬到半墙高的植物。查理不知道妈妈在做什么，也不感兴趣。他喜欢这个院子，花儿散发出好闻的蜜柠檬香味，巨大的圣诞树伸到了后墙外，绿色、紫色的果实在枝叶间银光闪闪。到了仲冬季节，他会摘下果实到市场上去卖。他喜欢爬树和攀登后面的废墟，还喜欢跑到河边，和生活在那里的猫咪聊天。但他一点儿也不关心妈妈在梯子上做什么，直到他听见一声尖叫和梯子落地的撞击声，紧接着是妈妈嘴里吐出的一个脏字儿。他赶忙跑过去看。
梯子倒在地上，妈妈趴在梯子上，身上缠着那些散发出蜜柠檬香味的藤蔓。她的红发披散着，脸色像冰块一样惨白。
“笨蛋，笨蛋。”她咕哝着。
“你不是的，”查理把手伸给她，她拽着站起身，疼得龇牙咧嘴。“如果你是笨蛋就不可能当教授了。”
“聪明人也会做蠢事。”她说，“让我进屋去吧。”
她一瘸一拐地进了屋，查理提心吊胆地跟在后面。其实他也用不着担心，在这个世界上，除了他父亲，妈妈是最强壮、最聪明、最勇敢的人了。当然，前提是有人能在她跌倒前，扶住倒下的梯子。
“哦，哦，哦……”她呻吟着，查理已经递给她搽外伤用的山金车花酊剂，还有一块巧克力和一小瓶闻起来很舒服的药水，那是她在实验室里用白兰地和冬青草调制，用来压惊的。
“最好看一看。”她说着，小心地脱下长马裤 —— 她的户外工作服。
“哦。”他们俩异口同声地叫起来。看见妈妈小腿上青紫的肿块，伤口裸露着红红的肉，查理连忙拿过一块干净的纸巾，妈妈轻轻地盖在伤口上。
“请拿些止血药给我，27号，红色的，在架子上。”妈妈把实验室的钥匙交给他。查理笑了，要知道实验室是按照政府，也就是帝国的严格指示上锁的。因为他的妈妈 —— 玛格达伦·斯塔特教授、哲学博士、医药学博士、音乐大师、填字大王、试飞员……的工作非常重要，不允许其他人知道，当然除了查理的父亲 —— 艾尼巴·艾山迪，他是加纳阿克拉大学（ 现在仅次于伦敦大学 ）的植物学家和热带学博士，艾肯部族学会主席，国际狮子会会员。他知道那儿的一切，因为他们在一起工作。查理的父亲对西非丛林中的植物了如指掌：包括它们的栽培之法和取用之道。
父亲常说，“你妈妈和我用不同的方法去认识同一事物，这可是绝配。”
查理有点得意，这些日子以来，他经常被允许做一些新鲜的事情，这意味着父母亲终于意识到他长大了。去年圣诞节他被允许独自一人守摊位，卖那些熟透了的果子；放学回家时他可以去喷水池边闲逛，喝果汁，踢足球或者和别的大男孩一起玩一种非洲孩子们最喜欢玩的游戏。而现在，他又被派去母亲的实验室拿药水。这感觉真好，他简直有些飘飘然了
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