九月的一个星期六下午,查理的妈妈站在后院的梯子上,正在整理那些爬到半墙高的植物。查理不知道妈妈在做什么,也不感兴趣。他喜欢这个院子,花儿散发出好闻的蜜柠檬香味,巨大的圣诞树伸到了后墙外,绿色、紫色的果实在枝叶间银光闪闪。到了仲冬季节,他会摘下果实到市场上去卖。他喜欢爬树和攀登后面的废墟,还喜欢跑到河边,和生活在那里的猫咪聊天。但他一点儿也不关心妈妈在梯子上做什么,直到他听见一声尖叫和梯子落地的撞击声,紧接着是妈妈嘴里吐出的一个脏字儿。他赶忙跑过去看。
梯子倒在地上,妈妈趴在梯子上,身上缠着那些散发出蜜柠檬香味的藤蔓。她的红发披散着,脸色像冰块一样惨白。
“笨蛋,笨蛋。”她咕哝着。
“你不是的,”查理把手伸给她,她拽着站起身,疼得龇牙咧嘴。“如果你是笨蛋就不可能当教授了。”
“聪明人也会做蠢事。”她说,“让我进屋去吧。”
她一瘸一拐地进了屋,查理提心吊胆地跟在后面。其实他也用不着担心,在这个世界上,除了他父亲,妈妈是最强壮、最聪明、最勇敢的人了。当然,前提是有人能在她跌倒前,扶住倒下的梯子。
“哦,哦,哦……”她呻吟着,查理已经递给她搽外伤用的山金车花酊剂,还有一块巧克力和一小瓶闻起来很舒服的药水,那是她在实验室里用白兰地和冬青草调制,用来压惊的。
“最好看一看。”她说着,小心地脱下长马裤 —— 她的户外工作服。
“哦。”他们俩异口同声地叫起来。看见妈妈小腿上青紫的肿块,伤口裸露着红红的肉,查理连忙拿过一块干净的纸巾,妈妈轻轻地盖在伤口上。
“请拿些止血药给我,27号,红色的,在架子上。”妈妈把实验室的钥匙交给他。查理笑了,要知道实验室是按照政府,也就是帝国的严格指示上锁的。因为他的妈妈 —— 玛格达伦·斯塔特教授、哲学博士、医药学博士、音乐大师、填字大王、试飞员……的工作非常重要,不允许其他人知道,当然除了查理的父亲 —— 艾尼巴·艾山迪,他是加纳阿克拉大学( 现在仅次于伦敦大学 )的植物学家和热带学博士,艾肯部族学会主席,国际狮子会会员。他知道那儿的一切,因为他们在一起工作。查理的父亲对西非丛林中的植物了如指掌:包括它们的栽培之法和取用之道。
父亲常说,“你妈妈和我用不同的方法去认识同一事物,这可是绝配。”
查理有点得意,这些日子以来,他经常被允许做一些新鲜的事情,这意味着父母亲终于意识到他长大了。去年圣诞节他被允许独自一人守摊位,卖那些熟透了的果子;放学回家时他可以去喷水池边闲逛,喝果汁,踢足球或者和别的大男孩一起玩一种非洲孩子们最喜欢玩的游戏。而现在,他又被派去母亲的实验室拿药水。这感觉真好,他简直有些飘飘然了
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