嘉靖年间，由于世宗皇帝迷信道教，不理朝政，致使奸臣严嵩独揽大权。朝野上下乌烟瘴气，更兼水涝旱情时有发生，老百姓怨声载道。1550年，鞑靼首领俺答进犯，在北京城郊大肆抢掠之后西去，明军在追击中大败，于是，举国上下，人心惶惶！
第一章和亲
金殿上，君臣商议大策，是战是和，争论不休。
世宗皇帝道：“各位爱卿，朕欲亲帅三军，与鞑靼决一雌雄如何？”
“万岁，使不得！使不得啊！……”群臣皆高呼道。
“如何使不得？难道，我们泱泱大国还怕他鞑靼不成。”
“万岁，一来您年事已高，怎禁得鞍马劳苦，再者，连年征战，将士劳累，黎民疾苦，更兼国库空虚，需要囤积，万岁！要三思啊！”总督胡宗宪忙出班劝谏。
“万岁！依老臣拙见，先送以俺答金银布匹，牲口粮食，再有贤臣选美女数名，前往议和，一来，我们好养兵蓄锐，二来，又可减轻百姓疾苦。”年已70的严嵩也忙进谏道。
世宗皇帝本来也不是十分想战，就点头顺坡而下，道：“胡爱卿和严爱卿，都言之有理，看来，只能如此！列为爱卿认为呢？”
“万岁英名！”众大臣忙附和道。
不几日，前去议和的大臣回来说：“俺答把美女退回，说，如果想诚心议和，就把公主嫁过去一个，否则，不予议和。”
“鞑靼，欺人太甚，公主岂能下嫁番邦。朕要亲征鞑靼，永绝此后患！”世宗闻言大怒。
“万岁！国体社稷为重啊！”严嵩忙劝谏道。
“是啊，皇上三思！皇上三思……”群臣附和。
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